Se disponiamo la storia dell'evoluzione dell'intelligenza lungo un asse temporale, la prima cosa che salta all'occhio non è un singolo evento, ma laformadi questa linea: non è una retta in lenta ascesa, ma una curva che nella prima metà resta quasi aderente al suolo e nella seconda si impenna bruscamente. Questa pagina vuole proprio costruire questa scala temporale —Tendenza all'accelerazione dell'evoluzione dell'intelligenza e compressione dei cicli: l'evoluzione non procede a velocità costante, ma è un processo di accelerazione guidato dal ricambio dei supporti.
Due catene: i supporti migrano, i cicli si comprimono
La curva si piega perché due fenomeni accadono contemporaneamente.
- Catena di migrazione dei supporti: accumulo genetico → linguaggio e cultura → software, potenza di calcolo e intelligenza artificiale. Ogni migrazione modifica la condizione di fondo su «dove può risiedere l'informazione e con quale rapidità può essere copiata».
- Catena di compressione dei cicli: generazioni → anni → mesi → singola iterazione. Un ciclo completo di «tentativo — conservazione o scarto» si accorcia da una durata misurata in generazioni a una in anni e mesi, fino a ridursi a una singola generazione, una compilazione, un ciclo di addestramento e valutazione.
Le due catene si corrispondono uno a uno: a quale livello si sposta il supporto, a quale grado si comprime il ciclo. Ricordarne una permette spesso di risalire all'altra.
Perché la curva si impenna bruscamente
L'accelerazione non deriva dall'azione costante di un singolo fattore, ma dal fatto che ilcosto unitarioe ladurata unitariadel circuito «prova ed errore — copia — selezione» vengono costantemente abbassati: le soluzioni candidate si copiano a costi sempre minori, il tempo necessario a verificare un ciclo si accorcia sempre di più, e così il numero di tentativi realizzabili nell'unità di tempo si moltiplica. Questa è l'inferenza esplicativa proposta in questa pagina, che può servire come spunto di discussione in aula.
Ne deriva un giudizio importante:non si può comprendere questa curva con un'estrapolazione lineare. Ogni volta che il supporto cambia e il costo di un passo cala di un ordine di grandezza, la pendenza dell'intera curva compie un ulteriore salto: prevedere il futuro con la velocità del passato porta a sottostimare sistematicamente l'impennata della parte finale.
L'anello compresso: dalla generazione alla decisione
Più il ciclo è breve, più «generare candidati» diventa economico; ma ciò che decide davvero l'esito è sempre «quale candidato è realmente efficace». Quando la fase di generazione accelera notevolmente, ciò che viene compresso in proporzione è proprio la selezione e la verifica: da presupposto implicito diventa collo di bottiglia esplicito. La linea grigia tratteggiata che nella figura resta sempre sopra la linea blu a gradini rappresenta esattamente il ritardo relativo del «costo di selezione e verifica». È questo il secondo giudizio che la pagina intende stabilire:l'accelerazione non cambia solo la velocità, ma anche la distribuzione dell'attenzione.
La curva dell'accelerazione e le due cateneLa curva resta quasi aderente al suolo nella prima metà e si impenna bruscamente nella seconda: ciò mostra che l'evoluzione dell'intelligenza non procede a velocità costante, ma accelera grazie al ricambio dei supporti. Man mano che il supporto migra dai geni al linguaggio e alla cultura, fino al software e alla potenza di calcolo, il corrispondente ciclo di prova ed errore si comprime dalle generazioni agli anni, ai mesi e persino alla singola iterazione; quando i costi di copia dei candidati e di verifica di un ciclo calano insieme, la selezione e la verifica diventano il collo di bottiglia relativamente in ritardo.
